Esta universal bebida alcohólica, tiene su origen en España, en la zona de Jerez de La Frontera, Cádiz, donde se sabe que desde el año 1400 se procesaba aguardiente proveniente de los agricultores de la caña de azúcar, añejándolo en cubas retiradas de los vinos de solera por los bodegueros regionales de la Campiña jerezana. Sistema que después los británicos importaron para afinar sus whiskys.
Qué es
El ron es una bebida alcohólica, elaborada de la fermentación y destilación de la melaza o el jugo de la caña de azúcar. Hoy día la mayoría de su producción se realiza en América, y concretamente el Caribe, aunque también en la mayoría de los países como España, Francia o tan lejanos como las Filipinas o la India.
En España históricamente se ha seguido produciendo, de forma tradicional, en la costa de Granada, entre Salobreña y Motril, en Andalucía y en las islas Canarias.
Oficialmente:
«el ron es la bebida espirituosa producida exclusivamente de la fermentación alcohólica y la destilación, bien de melazas o de jarabes procedentes de la elaboración de azúcar de caña, bien del propio jugo de la caña de azúcar, y destilada a menos de 96 % vol, de forma que el producto de la destilación presente, de manera perceptible, las características organolépticas específicas del ron».
Historia
Con seguridad el ron procede de la caña de azúcar. Ésta se cree que es originaria de la India, aunque algunos entendidos señalan que también podría haber nacido en China.
En cualquier caso, el hecho es que las plantaciones empezaron a ser muy abundantes en Asia, lo que facilitó su expansión por el Egipto del siglo IV a.C.
Los soldados de Alejandro Magno produjeron miel de caña por evaporación del jugo de caña, siguiendo un procedimiento que conocieron en la India, donde les llegó desde el noreste, Bengala.
Se sabe que fueron los árabes, preislam, del siglo I, los que copiaron esta técnica de Bengala y se convirtieron en los primeros en destilar la caña de azúcar como tal, produciendo una bebida llamada ‘Arad’.
No obstante se sabe que en Malasya existe uns bebida alcohólica, tipo ron, milenaria, llamada ‘Mortal’.
Sin embargo el auténtico despegue y desarrollo de las bebidas destilada se desarrollo en el mundo de la Grecia Clásica.
Los romanos puede ser que la conocieran ya que producían un licor a base de fermentar jugo de caña de azúcar, al que denominaban ‘Saccaron’, desde el 700 D.C. producían un licor a base de fermentar jugo de caña.
También el veneciano, Marco Polo, en el siglo XIV, dijo que un «muy buen vino de azúcar»se le había sido ofrecido en Persia en su viaje a China.
Lo que es seguro es que la caña de azúcar llegó a a la península ibérica, a partir del siglo VIII, gracias a los mercaderes árabes omeyas que la trajeron comerciando por el océano Indico, desde su origen en el sudeste asiático y el subcontinente indio. Hay constancias de que en el reino nazarí de Granada se cultivaba mucho esta planta.
Así mismo está documentado que fue en la península ibérica, específicamente en Jerez de La Frontera, donde desde el año 1400 se inició el proceso de añejado en solera, el cual era utilizado por los productores de vino de Jerez, barricas que hasta el día de hoy son muy apreciadas para el añejamiento del ron.
Consta en el Archivo de la Casa de La Contratación de Las Indias, situado en Sevilla que los primeros fardos de caña de azúcar que llegaron a América, iban a bordo de la segunda expedición de Colón, en 1493, junto con barricas llenas de aguardiente de caña y de vino de Jerez Oloroso.
Otros documentos de la América española demuestran que el destilado de la caña de azúcar, añejado en barricas del jerez, ya era utilizado casi secretamente como bastimento para preservar el buen estado del agua y para el consumo y animación de los marineros y navegantes en las largas travesías oceánicas.
Así, pues, entre los siglos XV y XVI, los españoles y portugueses llevaron y cultivaron la caña de azúcar a América, donde comenzaron a producir aguardiente a partir de ella.
Su cultivo se adaptó perfectamente al clima caribeño. Posteriormente en las enmiendas y plantaciones de caña descubrieron el buen uso festivo que se le podía dar a la melaza de caña.
Es pues, fue en el Caribe donde se originó el ron moderno. La primera destilación de ron en esta región parece ser que tuvo ya lugar, en el siglo XVII, en las plantaciones de caña de azúcar de la isla de Nieves (Nevis) en las Islas de Barlovento, en las Antillas y que con la isla de San Cristóbal actualmente constituye la Federación de San Cristóbal y Nieves.
Fue en esta isla donde descubrieron que la melaza, un subproducto líquido extraído del proceso de refinado del azúcar, podía fermentarse en alcohol y que éste al destilarse se concentraba y se eliminaban impurezas, lográndose así los primeros rones modernos.
Un documento de 1651 proveniente de Barbados decía:
«El principal aturdimiento que hacen en la isla es el rumbullion, alias kill-divil, y está hecho de cañas de azúcar destiladas, un licor picante, infernal y terrible».
Sin embargo, en la década de 1620, la producción de ron también se registró en Brasil y muchos expertos creen que el ron llegó a Barbados junto con la caña de azúcar y sus métodos de cultivo desde Brasil. Se ha encontrado un líquido identificado como ron en una botella de hojalata encontrada en el buque de guerra sueco Vasa, que se hundió en 1628.
A partir del siglo XVII empieza a producirse ron a gran escala en las plantaciones de azúcar de las colonias inglesas y francesas, principalmente en la región de Barbados. Los franceses, ingleses y holandeses, que lo conocieron, a través de sus corsarios, empezaron a importarlo, y lo popularizaron distribuyéndolo por toda Europa y el resto del mundo.
A fines del siglo XVII, el ron había reemplazado al brandy francés como el alcohol de intercambio preferido en el comercio triangular, cuando a los comerciantes y patronos del lado africano del comercio, a quienes hasta entonces se les pagaba con brandy, se comenzó a hacerlo con ron.
En 1862, Don Facundo Bacardí funda, en Cuba, con su propio apellido, una casa de rones donde desarrolló un ron ligero y seco que se convirtió en el favorito de la isla. El ron cubano también le debe mucho a Pedro Diago, conocido como ‘el padre de los productores de ron cubano’, pues fue quien tuvo la idea de almacenar los aguardientes en tinajones de barro enterrados.
Proceso de elaboración
Después de su fermentación es destilado a altas temperaturas usando alambiques de cobre o de acero inoxidable para obtener un alto contenido de etanol.
El destilado resultante es diluido entonces con agua pura desmineralizada hasta alcanzar una concentración de etanol de entre el 35 y 40%. Posteriormente, de forma opcional, es sometido a procesos de añejamiento, generalmente en barricas de roble.
Etimología
No se sabe con exactitud el origen del término «ron». La hipótesis más aceptada fija su origen en una bebida que ya se elaboraba a partir de hervir cañas de azúcar, denominada ‘Rumbullion’. Con el tiempo se iría acortando simplemente a ‘Rum’, en inglés, castellanizado como ‘Ron’.
Otra teoría es que proviene del termino del argot inglés ‘Rumbustion’, que hace referencia a un alboroto o un bullicio muy ruidoso y caótico.
Categorías
Dividir el ron por tipos o edades es complicado, debido al hecho de que al producirse en muchos países, poco amigos o beligerantes, enfrentados, con su propia legislación, es muy difícil hacer una división universal.
No existe, pues, un acuerdo para la vejez mínima o para una clasificación estándar.
Por ejemplo, actualmente, Argentina los divide en Blanco, Ligero y Extra Ligero, Barbados white, Overproof, y Matured, otros países los catalogan como Añejo, Solera, Solera Reserva, Viejo, Extraviejo, Old. En otros lo hacen por edades, 3, 5, 7, 10, 12, 15, 20 años, que muchas veces son solo términos fruto del marketing y por lo tanto, son de dudosa credibilidad para usarlos como elemento único diferenciador.
A pesar de estas diferencias se acepta a nivel regional tres grandes tipos de ron:
* Rones de origen Hispano, a partir de melaza de caña de azúcar. Con crianza por sistema de criaderas y soleras. Son ligeros, de secos a dulzones. Suele añadirse caramelo y azúcar. Categoría y vejez a través de un número en la etiqueta que puede, según los países, representar el más viejo de la mezcla, o la edad de la solera. Provenientes de las zonas del Caribe, Centroamérica y Panamá, México, Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela, Nicaragua o España (principalmente en Canarias y en Granada).
* Rones de origen británico. A partir de melaza de caña de azúcar. Crianza desde soleras y criaderas a crianzas estáticas en barrica los de mayor calidad. Suelen ser oscuros y potentes, dulzones y especiados. Se les añade caramelo (color), azúcar y especias. Acostumbran a poner una descripción independiente en la etiqueta como Spiced Rum, Extra Old, etc. con un significado diferente para cada productor. Elaborados mayiritariamente en Barbados, Jamaica, Bermuda, Belice, o Guyana.
* Rones de origen francés, ‘Agricole’, agrícola. A partir sólo del jugo de la caña de azúcar. Crianza estática en barrica, como el ‘Single Whisky’ de Malta Escocés. Son de gran calidad, ligeros y destacan por su paleta aromática de la caña de azúcar. Secos y potentes. Controlados por una Denominación de Origen.Tienen restringido el caramelo o cualquier tipo de aditivo. altamente restringido. Las categorías por vejez: Rhum Ambré (crianza en madera), Rhum Vieux (con 3 años de vejez y con crianza en madera superior a 3 años). No acostumbran a sobrepasar los 10 años. Sus procedencias Martinica, Guadalupe, y Haití. Por su crianza estática, suelen ser más caros que los otros rones de melaza.
Por Tipos
* Agrícola: Se elabora exclusivamente a partir del jugo de caña, se denominan a los rones producidos en el ultramar caribeño francés, sobre todo de isla de Martinica, con Denominación de Origen. Como el jugo de caña se oxida muy fácilmente, por lo que la mayoría de rones vienen de la melaza. Pero antiguamente, en la época preindustrial, la materia prima usada era el jugo y porveso el nombre de ‘Agrícole’.
* Añejo: Procede de aguardientes que han permanecido en envases de madera de roble o cerezo durante un tiempo superior a un año. Suelen comercializarse siguiendo la pauta de los años de antigüedad: ron añejo de 3 años, 5 años, 8 años, 12 años, etc.
* Aromatizado: Se infusionan principalmente con fruta, como bananas, manga, piña, naranja, coco, carambola o lima.
Tienen menos alcohol, inferior a los 40º. Suelen emplearse para dar sabor a bebidas tropicales o se beben solos o con hielo. La infusión de sabores se produce después de la fermentación y destilación. Son populares en Madagascar y La Reunión los ‘rhums arrangés’. Otras formas suelen darse agregandoles productos químicos para darles el sabor de otros alimentos. Ejemplo: el aromatizado con coco y piña emula al sabor de la ‘Piña colada’ o el de frutas cítricas a un Daiquirí.
* Blanco: Llamado ron blanco, ron plateado o ron ligero, se caracteriza por ser incoloro que puede tener un ligero tono amarillo. Procede de aguardientes, destilados o de sus mezclas, que hayan permanecido en envases de madera de roble o cerezo el tiempo adecuado. Si es ‘Ron ligero’ se refiere a la consistencia del líquido quese destila en alambiques de tipo continuo, y es el ideal para preparar cócteles como la ‘guarapita’ venezolana y el mojito cubano.
* Dorado: O ron ámbar, de cuerpo medio que ha sido añejado en envases de madera de roble o cerezo. Su color oscuro se obtiene, de forma natural, al envejecer en barricas de madera (generalmente de roble blanco carbonizadas que son el subproducto del whiskey americano, Bourbon). De más sabor y más fuerte que el ligero. Se suele beber sin mezclar o emplear para hacer cócteles como el famoso ‘Cubalibre’ o la ‘Piña Colada’. En Venezuela suele ser empleado para sucedáneos de la famosa bebida ‘Ponche Crema’, denominados, allí, ‘Leche de burra’.
* Dulce: O licor de ron, contiene una alta cantidad de sacarosa o glucosa, unos 100 g⁄l. Posee un sabor bastante dulzón, hasta a veces empalagoso; sin embargo es frecuente encontrarlos en coctelería.
* Escarchado: Se caracteriza por alcanzar la sobresaturación de azúcar, presentándose cristalizado en ramas vegetales que sirven de soporte.
* Especiado: Se obtiene mediante la adición de especias y o caramelo. En su mayoría más oscuros. Entre las especias que típicamente que se agregan al ron están la canela, el romero, el anís, la absenta, la pimienta, el clavo o el cardamomo.
* 151º: Es el ‘Overproof Rum’ (del inglés, ‘over’ ‘Proof’, a prueba de) contiene una cantidad etílica muy superior a los 40°, hasta los 75° u 80°. Ejemplos: el ‘Bacardi 151’ o ‘Pitorro Moonshine’. Suelen utilizarse en bebidas mixtas.
* Viejo: Procede de aguardientes que han permanecido en envases de madera de roble o cerezo durante un tiempo no inferior a tres años.
Notas y datos
Puerto Rico es, de hecho, el mayor productor de ron del Caribe y es popularmente conocido en el mundo ronero como Capital Mundial del Ron
El mejor clasificado, con 99/100 puntos, fue R.L. Seale (Barbados), ‘Ron Four Square 14 YO Equipoise’, 61% ABV. Seale ganó tres de las siete medallas de doble oro en el concurso IWSC 2024.
El ‘BACARDÍ Reserva 8’ y el ‘BACARDÍ Gran Reserva 10’ son los que más medallas ostentan hasta la fecha.
El ron filipino ‘Tanduay’ se posicionó como la marca líder del mercado de ron a nivel mundial al registrar unas ventas próximas a los 23,5 millones de cajas de nueve litros durante 2023.
En España el más consumido es el Ron Barceló, siendo líder, además, de las bebidas espirituosas en el país.
Rafael Rincón JM
